A planta culinária de gengibre, conhecida cientificamente como Zingiber officinale, tem uma espessa haste subterrânea chamada rizoma, com um interior amarelo claro que tem um aroma picante de limão. Estendendo-se deste caule subterrâneo estão brotos que atingem até 1,2 metros de altura e têm lâminas de folhas penduradas neles. A planta também apresenta caules mais curtos, que têm flores amarelas claras e roxas presas a eles. O gengibre comumente cresce na América Latina, sudeste da Ásia, Austrália e Jamaica.
A planta do gengibre se desenvolve melhor em ambientes úmidos e um tanto sombreados quando cultivada. Sua provável origem está nas florestas tropicais de várzea, onde era um componente da flora terrestre. A planta tem sabor e cheiro fortes devido à presença dos compostos fenólicos gingeridione, gingerol e shogaol em sua composição química.
Uma das utilizações mais conhecidas da planta do gengibre é para fins culinários, tanto na sua forma crua como como condimento. Muitos pratos asiáticos incluem rizomas de gengibre cru. O gengibre cristalizado, que consiste em uma planta de gengibre em conserva revestida com açúcar, é um alimento tradicional durante as férias de inverno.
O óleo da planta serve como aromatizante em refrigerante de gengibre e cerveja de gengibre. O óleo também é ingrediente de alguns produtos cosméticos, medicamentos e perfumes. Medicinalmente, há evidências de que ajuda a aliviar náuseas e vômitos.
