Três forças naturais principais causam a erosão: vento, água e gelo. Quando a água flui e se move pesadamente, pode causar erosão do solo. Os ventos fortes, especialmente no deserto, erodem as dunas de areia. A erosão glacial moldou significativamente a superfície da Terra por milhões de anos.
A água é a força mais poderosa que opera e molda a terra. Um corpo d'água com forte correnteza, como um rio, pode erodir as margens dos rios e transportar toneladas de solo erodido para uma área mais baixa. Pode afetar uma área mais ampla quando combinada com o vento na forma de um furacão. As grandes ondas e tempestades provocadas por furacões podem erodir as dunas de areia ao longo da costa. Fortes correntes de maré, geradas por uma tempestade e ventos fortes, podem remover a praia e causar a erosão das marés.
A erosão eólica ocorre em locais secos, onde existe solo solto, fino e granulado exposto às intempéries. O vento desloca o solo, carregando-o da superfície da terra e transportando-o para outra área.
Embora pareçam imóveis, as geleiras ou rios gigantes de gelo se movem lentamente, erodindo vales e montanhas à medida que descem uma encosta. Uma geleira pode eventualmente destruir uma encosta inteira de montanha quando a geleira se afasta da terra abaixo dela. A terra que deixa é geralmente composta de grandes montes de cascalho, lama, areia e pequenas pedras.
