Virgínia e Maryland foram as duas colônias onde o tabaco era a cultura mais importante do ponto de vista econômico. O cultivo de safras como trigo e milho não teve sucesso nessas colônias. Em 1612, John Rolfe descobriu que o cultivo do tabaco era adequado para a Virgínia.
Os colonos de Jamestown seguiram os passos de John Rolfe e começaram suas próprias plantações de tabaco. Logo se tornou sua principal fonte de comércio e exportação, pois havia uma grande demanda por tabaco na Inglaterra. A ideia logo se espalhou por outras colônias e o tabaco se tornou uma moeda, bem como ouro ou prata.
