As cozinhas de sopas eram comuns durante a Grande Depressão e ofereciam a algumas pessoas a única comida que tinham para comer durante aqueles dias difíceis. Igrejas e instituições de caridade abriram refeitórios para fornecer o que normalmente era uma refeição simples de sopa e pão para massas famintas.
O alto desemprego causou grande necessidade entre as famílias americanas. Além disso, a seca e as tempestades de poeira que atingiram as Grandes Planícies causaram estragos na agricultura da região. Os agricultores não conseguiam cultivar alimentos o suficiente para alimentar suas próprias famílias e, por fim, muitos perderam suas fazendas. Muitos americanos estavam sofrendo, e cozinhas populares foram abertas em muitos lugares. Até Al Capone, um gangster infame, patrocinou uma cozinha comunitária em Chicago.
