Durante a Grande Depressão, as minorias enfrentaram maior discriminação no emprego, negação de serviço em centros de ajuda humanitária e aumento da violência contra afro-americanos no Sul. Muitas leis do "New Deal" não continham direitos iguais para as minorias; na verdade, o "New Deal" era conhecido como o "Raw Deal" entre as minorias.
Embora as taxas de desemprego para brancos fossem de 25% durante a Grande Depressão, aumentaram para 50% entre as minorias. Empregos estavam sendo negados a trabalhadores de minorias, ou seu emprego encerrado, e eles foram excluídos da filiação sindical. Os sindicatos pressionam o Congresso para manter as medidas antidiscriminação fora das leis que estão sendo promulgadas como parte do New Deal. Para manter o partido democrata unido e fazer com que as leis fossem aprovadas, o presidente Franklin D. Roosevelt apoiou o direcionamento dessas leis para homens brancos desempregados. Como resultado, os trabalhadores afro-americanos e outras minorias foram impedidos de trabalhar, forçados a trabalhar com salários mais baixos ou deportados. Foi só em meados da década de 1930 que as coisas começaram a melhorar com a criação do Escritório de Assuntos Indígenas dos EUA, o apoio federal às tradições tribais e governos, o fim da discriminação em certos programas federais e a destinação de fundos de ajuda aos africanos -Americanos. No entanto, ganhos semelhantes não foram obtidos por mexicano-americanos ou asiático-americanos.
