Os colonos da Nova Inglaterra encontraram trabalho como pescadores, estivadores, marinheiros, construtores navais, mercadores e artesãos. A maioria das pessoas cultivava, mas o solo pobre tornava impossível qualquer coisa, exceto a simples agricultura de subsistência.
Os primeiros colonos cultivavam por necessidade, mas rapidamente descobriram que limpar o solo pobre, rochoso e densamente arborizado não era um meio viável de obter lucro. Os primeiros dois ofícios para os quais se dedicaram foram pesca e madeira. As abundantes árvores altas e retas da Nova Inglaterra eram muito procuradas na Grã-Bretanha, e o peixe salgado sempre foi um forte item de comércio. Logo, as serrarias construídas ao longo dos rios tornaram mais prático não apenas cortar e processar as árvores para embarque, mas também construir navios na Nova Inglaterra. No final do século 17, havia vários construtores navais trabalhando na região para abastecer pescadores e comerciantes da Nova Inglaterra, mas também para vender mais barato para clientes britânicos. Cidades pequenas como Boston e Salem cresceram para servir ao comércio marítimo.
Aqueles que tinham fazendas muito no interior para aproveitar o mar se ocuparam com ocupações secundárias, como administrar tabernas e tabernas perto de estradas, caça com armadilhas e caça, ou viajar de fazenda em fazenda como mascates ou trabalhadores. Era muito comum que jovens e pessoas sem família ocupassem cargos de empregados e trabalhadores rurais em casas mais prósperas.
