As rações semanais padrão de uma pessoa na Primeira Frota consistiam em grãos, caça selvagem e produtos. O povo da Primeira Frota confiava muito nas rações como sua principal fonte de alimento; as rações estavam sujeitas a alterações com base nas condições.
A quantidade padrão racionada de comida por homem por semana consistia em 4 libras de carne de porco salgada ou 7 libras de carne bovina, 7 libras de farinha ou pão, 3 litros de ervilhas secas, meia libra de arroz e 6 onças de manteiga. Os homens recebiam a ração completa semanalmente, enquanto as mulheres recebiam três quartos e as crianças metade. Os itens eram frequentemente substituídos com base na disponibilidade.
Sua dieta também consistia em caça, incluindo itens como frutos do mar, já que estavam disponíveis. Porém, a comida silvestre nem sempre era prática, pois a infestação de vermes e ratos na carne era comum. O produto comido consistia em quaisquer vegetais que pudessem ser cultivados com sucesso. O povo da Primeira Frota criou uma horta comunitária que era cuidada pelos prisioneiros.
Os prisioneiros nem sempre comiam suas rações, em vez disso, eles trocavam em troca de rum. A falta de comida entre os prisioneiros fazia com que os prisioneiros roubassem alimentos de outras pessoas para evitar a fome. Registros de um condenado falecido afirmam que seu corpo estava com o estômago completamente vazio. Alguns presidiários não tinham utensílios de cozinha e trocaram parte de suas rações pelo empréstimo de utensílios de cozinha. Passageiros da First Fleet como esse costumavam comer suas rações cruas.
A Grã-Bretanha começou a exilar seus condenados para a Austrália depois de 1776, quando perderam suas colônias americanas; antes dessa época, os condenados eram exilados na América. Cerca de 160.000 prisioneiros foram enviados para a Austrália por crimes tão mesquinhos como roubar um pão.
