O uso bem-sucedido de Johannes Gutenberg de seu recém-inventado processo de impressão de tipos móveis estabeleceu as bases para a produção em massa comercial e generalizada de livros impressos e deu início a uma onda de mudanças sociais em toda a Europa. Os materiais impressos tornaram-se abundantes e acessíveis, o que ajudou a espalhar comunicações e novas ideias para partes significativas da sociedade que antes tinham pouco ou nenhum acesso a elas. O método de impressão de Gutenberg permitiu que os livros se desenvolvessem em uma forma economicamente viável de comunicação e aprendizagem que ajudou a trazer mudanças culturais, políticas e acadêmicas que alteraram permanentemente o curso da história e a estrutura da sociedade.
Não se sabe muito sobre a vida do inventor da primeira impressora comercialmente viável. Ele nasceu em Mainz, Alemanha, por volta de 1398 e morreu lá em 1468. Além de sua famosa invenção, ele era um ferreiro, ourives e metalúrgico talentoso. Ele também inventou a tinta à base de óleo que fazia parte de seu processo de impressão.
A primeira impressora de Gutenberg estava em operação por volta de 1450, e alguns historiadores acreditam que ele pode ter levado 10 anos para trazer sua concepção do processo à sua realização totalmente funcional. Em menos de 25 anos desde a época dos primeiros esforços bem-sucedidos de impressão de livros de Gutenberg, lojas de impressão abriram em toda a Europa em cidades influentes como Londres e Paris.
