A corte de Luís XIV foi o centro político, social e cultural da Europa durante seu longo reinado. Luís foi o pioneiro do estado moderno centralizado, e a monarquia absolutista que ele criou serviu de modelo para praticamente todos outro governo na Europa.
Luís XIV subiu ao trono quando ainda era uma criança na sequência da Fronda, uma guerra civil destrutiva que viu membros da nobreza francesa devastando o país por causa de rixas privadas. Como rei, Luís centralizou a autoridade do estado na corte de Versalhes. Lá, os nobres lutaram por favores reais, ao invés de lutar por suas diferenças em guerras privadas. Isso por si só estabilizou a França e estabeleceu um forte governo central que se tornaria a marca registrada dos países europeus por centenas de anos.
No exterior, Luís XIV seguiu uma política expansionista. Durante seu reinado, a França adquiriu um império colonial que abrangia grande parte da América do Norte e do Caribe, bem como partes da Índia e dos mares do sul. A riqueza fluiu deste império e financiou um estilo de vida luxuoso da corte que governantes de todo o continente tentaram imitar. As modas e filosofias da corte de Luís XIV foram estudadas assiduamente até Londres, Madri e São Petersburgo.
