O canal central, assim como todo o sistema ventricular do qual faz parte, é revestido por epêndima, uma forma especializada de epitélio com células neurológicas. O canal central ou canal ependimal corre longitudinalmente ao longo da medula espinhal e contém líquido cefalorraquidiano.
O epitélio é um tecido especializado que reveste o interior das superfícies e cavidades do corpo e não contém vasos sanguíneos. O epitélio é composto de células epêndima, que produzem líquido cefalorraquidiano no plexo coróide, mas não no canal central. As células do epêndima são colunares simples ciliadas. Os cílios que revestem as superfícies das células ependimárias circulam o líquido cefalorraquidiano através do canal central e do sistema nervoso central. As microvilosidades também cobrem suas superfícies e absorvem o líquido cefalorraquidiano.
A liberação de fluidos através do epêndima é controlada por junções estreitas e modificadas entre as células ependimais. Essa liberação de fluido permite a troca de líquido cefalorraquidiano entre o sistema ventricular e os tecidos neurológicos do cérebro e da medula espinhal. A membrana basal das células do epêndima tem extensões semelhantes a tentáculos que se fixam aos astrócitos, uma forma de célula neurológica. O líquido cefalorraquidiano protege e amortece o cérebro e a medula espinhal e ajuda a manter o fluxo sanguíneo neurológico adequado. É 99 por cento água e contém proteínas plasmáticas.
