Atenas e Esparta eram as duas cidades-estado mais poderosas da Grécia antiga; também conhecidas como polis, as antigas cidades-estado gregas eram cidades individuais e autônomas que eram autogeridas e independentes de outros governos locais áreas. Como essas duas poderosas cidades-estado eram tão autônomas, elas tinham muitas diferenças culturais e atenienses e espartanos, embora tivessem muitas semelhanças com os gregos, incluindo religião e idioma, eram culturalmente diferentes como pessoas. Por exemplo, os espartanos eram famosos por seus guerreiros ferozes e cultura militarista, enquanto os atenienses eram conhecidos por suas atividades acadêmicas, criando grande parte da arte e do esclarecimento acadêmico que ainda está associado ao povo grego antigo como um todo.
Como a Grécia antiga era composta por poderosas cidades-estado autônomas sem um governo federal real, a nação era, naquela época, mais como um consórcio ou associação política de cidades-estado que faziam parte da mesma região, disse o mesmo idioma e práticas religiosas semelhantes.
As cidades-estados independentes muitas vezes dependem umas das outras; As cidades-estado gregas usavam soldados espartanos, que eram notoriamente ferozes. De certa forma, Atenas era vista como a capital da Grécia, embora essa fosse uma designação não oficial. Outras cidades-estado menos poderosas da época incluem Corinto e Argos.
