De acordo com a Biography.com, Frederico, o Grande, foi chamado de déspota esclarecido porque sua mãe o criou com os valores e a educação do Iluminismo e, como governante da Prússia, ele procurou incutir esses valores no governo e na sociedade . Suas reformas iluminadas incluíram tolerância religiosa, liberdade parcial de imprensa e reformas dos sistemas militar e de justiça.
Durante a infância de Frederico, sua mãe contratou tutores que lhe ensinaram a cultura francesa, a poesia e a literatura clássica romana e grega. No entanto, seu pai insistiu que ele estudasse assuntos militares e políticos. A certa altura, quando Frederico e um amigo fugiram do regime estrito de seu pai, seu pai mandou decapitar seu amigo e forçou Frederico a assistir. Quando seu pai morreu, Frederick se tornou um gênio militar e um patrono dos ideais do Iluminismo. Como parte de sua reformulação do sistema de justiça, Frederick proibiu a tortura e estabeleceu o primeiro código penal da Prússia. Para fortalecer a economia, ele reduziu as taxas internas, impôs tarifas protecionistas e estimulou o comércio através da construção de canais.
Frederick também se tornou conhecido como patrono das ciências e das artes. Ele próprio era um músico talentoso e até escreveu sonatas para flauta. A certa altura, ele se correspondeu com Voltaire, um dos líderes intelectuais do Iluminismo. Ele encorajou a Academia de Berlim em seu trabalho científico e contratou arquitetos para construir estruturas elaboradas com o objetivo de estabelecer Berlim como uma capital cultural.
