John Harrington inventou o banheiro para se livrar dos excrementos que, na época, envenenavam o estado, segundo o Today I Found Out. O banheiro que ele inventou funcionava puxando uma corda que permitia água para correr do banheiro para limpar o lixo.
A History Today afirma que Harrington instalou um dos banheiros que inventou em sua casa de campo em Kelston, Inglaterra. O aparelho se esvaziou e continha uma panela com assento. A água era bombeada para um tanque acima e, toda vez que o assento era girado, a água varria o conteúdo da panela para uma fossa localizada embaixo. Mesmo que ele não tenha sido a primeira pessoa a inventar um vaso sanitário, sua invenção única foi uma inovação na Grã-Bretanha, e foi amplamente aceito que foi ele quem inventou o vaso sanitário com descarga, de acordo com Today I Found Out. Isso explica por que o banheiro moderno com descarga às vezes é chamado de john. History Today também afirma que John Harrington foi em frente e instalou um de seus banheiros para a rainha Elizabeth I em seu Richmond Palace. A rainha não ficou impressionada com o gesto porque, sendo uma pessoa rica, ela tinha criados para carregar o lixo para fora de sua residência.
