Alguns dos animais que vivem na zona fótica, também chamada de zona epipelágica ou solar, incluem peixes, golfinhos, baleias, focas e tubarões. O zooplâncton, que são pequenas criaturas flutuantes, também são encontrados nesta zona.
A zona fótica é a divisão do oceano com o maior número de animais marinhos. A luz penetra na água e permite que as algas fitoplanctônicas, minúsculas plantas marinhas, façam a fotossíntese e produzam alimentos. O fitoplâncton é uma parte importante da cadeia alimentar, pois serve como fonte primária de alimento para o zooplâncton e pequenos peixes que se tornam presas de animais marinhos maiores. A vida marinha abaixo da zona fótica depende principalmente de detritos que caem da zona fótica.
Abaixo da zona fótica está a zona mesopelágica, ou zona crepuscular, onde a luz é extremamente escassa. Esta parte do oceano possui muitos animais bioluminescentes capazes de produzir luz, como o ctenóforo e a lula do vagalume. O suprimento de alimentos é limitado na zona mesopelágica, razão pela qual os animais às vezes nadam para a zona fótica à noite em busca de alimento. Muitos animais na zona de penumbra podem se alimentar de animais muito maiores usando seus dentes afiados e estômagos que são capazes de se expandir.
