Os usuários da Internet precisam de um modem para se conectar à Internet porque os sinais que vêm das linhas de telefone e cabo são analógicos e os computadores só podem processar informações digitais. O modem obtém o sinal analógico da linha de conexão e as converte em informações digitais que o computador pode ler.
Os provedores de Internet oferecem conexão com a Internet por meio de linhas telefônicas ou a cabo. Embora as conexões DSL e a cabo de alta velocidade sejam muito mais rápidas do que as conexões dial-up do passado, as informações que passam por esses dois tipos de linhas ainda são analógicas.
Computadores, tablets e smartphones são dispositivos digitais, portanto, precisam de modems para converter o sinal em formato digital. Em alguns lugares, linhas digitais chamadas linhas ISDN estão disponíveis, mas ainda envolvem uma variedade de tipos de sinais digitais diferentes. Os modems IDSN ajudam a moderar esses sinais para que os computadores possam obter uma conexão limpa. Os modems também convertem dados digitais de computadores em sinais analógicos que podem alimentar de volta em conexões analógicas.
Muitos usuários de smartphones, tablets e eReader também podem acessar a Internet por meio de conexões móveis 3G e 4G. Os usuários de computador podem se conectar a conexões de Internet móvel usando pen drives USB, e alguns laptops também permitem conexões de cartão SIM móvel. As operadoras de telefonia celular oferecem planos que permitem aos usuários acessar conexões de Internet móvel. Os usuários não precisam de modems para acessar a Internet por meio de uma conexão móvel.
