De acordo com a NASA, eclipses solares ocorrem quando a lua bloqueia a visão do sol da Terra, e um eclipse lunar ocorre quando a sombra da Terra cobre a superfície da lua. O alinhamento perfeito necessário para um eclipse total é relativamente raro, com eclipses parciais acontecendo com muito mais frequência.
Os eclipses acontecem apenas em certos pontos do ciclo lunar. Quando a lua está cheia, ela está diretamente oposta ao sol da Terra, e só então a sombra da Terra pode se alinhar adequadamente para bloquear a luz do sol. Da mesma forma, os eclipses solares ocorrem apenas durante a lua nova, quando a lua está alinhada no mesmo lado da Terra que o sol. Mesmo assim, o alinhamento particular pode variar com os caminhos orbitais da Terra e da lua, portanto, simplesmente estar na fase certa não garante um desses eventos celestiais. Somente quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados exatamente no que é chamado de plano eclíptico, pode ocorrer um eclipse.
Em qualquer ano, há entre dois e cinco eclipses lunares que obscurecem pelo menos parcialmente a superfície da lua. Os eclipses solares são mais raros, ocorrendo apenas uma vez a cada 18 meses, mas como podem afetar apenas pequenas partes da Terra a qualquer momento, qualquer local pode durar centenas de anos entre os eclipses.
