O pai da genética moderna é Gregor Mendel, um monge. No final do século 19, Mendel realizou uma série de experimentos em plantas de ervilha. Ao cruzar plantas de ervilha com características diferentes, Mendel descobriu as características dos genes observando os descendentes das plantas.
Mendel descobriu que certas características eram dominantes sobre outras. Essas características são governadas por unidades mais tarde descobertas como genes. As diferenças nas características vêm de diferentes formas de genes chamados alelos.
As plantas de ervilha recebem um alelo de cada pai para cada característica. Se a planta tiver pelo menos um alelo dominante, ela exibe a característica dominante. Se a planta contém dois alelos não dominantes, chamados de alelo recessivo, ela exibe a característica recessiva.
