Richard Arkwright é considerado importante porque tem o crédito de ajudar a inventar a primeira máquina de fiar que transformava algodão em fio. Essa máquina acabou sendo o catalisador para o início da revolução industrial.
Como um fabricante de perucas de sucesso e desenvolvedor original de tintura de cabelo, Richard Arkwright começou a diversificar suas habilidades empreendedoras e invenções quando usar perucas saiu de moda. Seu negócio de fabricação de perucas tinha tido um bom desempenho desde a sua criação em 1771. Continuando, Richard trabalhou com o relojoeiro John Kay para aperfeiçoar a máquina de fiar algodão de James Hargreaves. O spinner foi patenteado por Richard Arkwright em 1775.
Além da máquina de fiar, Arkwright desenvolveu uma fiação movida a cavalos e criou uma máquina que podia fabricar fio sem a ajuda de outras máquinas. Ele também foi a primeira pessoa a usar a máquina a vapor, construída por James Watts. Este motor movia maquinaria têxtil. A partir disso, o tear elétrico foi eventualmente desenvolvido.
Muitas pessoas contestaram a patente da máquina de fiar no tribunal e alegaram que Arkwright havia copiado a ideia. Os tribunais apoiaram aqueles que contestavam as patentes e elas foram revogadas em 1785. Richard Arkwright continuou a construir fábricas e foi nomeado cavaleiro em 1786.
