No passado, os pandas gigantes eram mortos para uso na medicina, mas a caça desses animais dóceis agora é proibida na China. Embora a proibição tenha levado ao declínio da caça furtiva, os caçadores furtivos ainda ocasionalmente matam pandas gigantes por sua pele. Em 2014, 1.000 a 1.600 pandas gigantes permanecem na natureza e em cativeiro.
A população de pandas gigantes está diminuindo há centenas de anos devido às mudanças climáticas e à caça. No entanto, a ameaça moderna mais proeminente que enfrentam é a perda de habitat, já que as operações madeireiras ilegais dizimam as florestas e os suprimentos de bambu. Solitários e tímidos, os pandas evitam áreas densamente povoadas e, como resultado, morrem de fome. As pandas fêmeas são incapazes de conceber até os 7 anos de idade e só conseguem criar um filhote a cada três anos, o que significa que a população de pandas gigantes pode sustentar uma taxa de mortalidade total de apenas 8 por cento.
O governo da China tentou combater a lenta extinção dos pandas criando 12 santuários que permitem que os pandas migrem de uma reserva para outra, protegendo-os de mortes acidentais e proporcionando-lhes amplo acesso a bambu. A extração de madeira também foi proibida em 1998 em um esforço para preservar os habitats naturais dos pandas.
