Um fato interessante sobre os pandas é que eles são o símbolo da paz na China. Centenas de anos atrás, as tribos erguiam uma bandeira com a imagem de um panda durante o combate para pedir uma trégua ou encerrar uma batalha.
Apenas 1.600 pandas existiam na natureza em 2015. O desmatamento e a morte natural do bambu, sua principal fonte de alimento, levou ao declínio das populações. Estradas e ferrovias isolam os pandas e evitam que eles se acasalem. A China estabeleceu reservas para ajudar a protegê-los, que cresceram nos últimos 30 anos de oito para mais de 60 em 2015.
Os pandas desempenham um papel vital nas florestas de bambu da China, espalhando sementes e permitindo que a vegetação cresça e floresça. Essa vegetação ajuda a sustentar outros animais selvagens que habitam essas florestas, como o macaco-dourado e o íbis-de-crista, também ameaçados de extinção. Os especialistas acreditam que o nome “panda” é derivado da palavra nepalesa “poonya”, que significa animal comedor de bambu.
Os pandas são excelentes para subir em árvores, apesar de seu grande tamanho. Eles devem consumir 25 a 84 libras de bambu diariamente para sustentar seu grande volume. Usando seus grandes dentes molares, eles esmagam hastes de bambu resistentes, que constituem 90% de sua dieta. Os pandas também comem cervos almiscarados e pequenos roedores.
Os pandas gigantes não acasalam até os 20 anos. As fêmeas ovulam na primavera e apenas uma vez durante o ano. A fêmea atrai os machos para ela por meio de cheiros e chamadas. Ela é fértil apenas por três dias durante sua ovulação e geralmente produz filhotes apenas a cada dois anos. Podem nascer dois filhotes, mas geralmente apenas um sobrevive. Os pandas recém-nascidos têm aproximadamente o tamanho de uma barra de manteiga, mas crescem até 90 kg.
