Uma das adaptações mais conhecidas do panda gigante é seu sexto polegar. O panda gigante desenvolveu um polegar extra para melhorar suas práticas alimentares de bambu. Com o polegar extra, ele remove as folhas de bambu para limpar os brotos antes de comer os brotos e as folhas.
Para comer bambu de forma eficaz, os pandas evoluíram para ter mandíbulas e dentes muito fortes. Seus molares são largos e planos para esmagar o bambu. Como o bambu é difícil de digerir, os pandas desenvolveram estômagos fortes. No entanto, apenas cerca de um quinto do que os pandas comem é digerido. Para obter todos os nutrientes necessários, os pandas procuram comida de 10 a 16 horas por dia. O resto do dia eles passam descansando e dormindo para economizar energia.
Os ursos-pandas gigantes também são os únicos ursos de um clima temperado que não hibernam. Como sua dieta é menos rica em nutrientes do que a de seus colegas, o panda gigante deve procurar comida continuamente para evitar morrer de fome. Os ursos panda provavelmente evoluíram para se tornarem principalmente comedores de bambu devido à falta de outros alimentos e carne à sua disposição.
Os filhotes de panda gigante também são conhecidos por serem um pouco desajeitados. Filhotes de panda têm crânios incrivelmente grossos para proteger a cabeça de ferimentos durante as muitas quedas.
