Embora as baratas e suas picadas não sejam venenosas, os alérgenos em suas fezes, saliva e partes do corpo podem desencadear reações alérgicas e asma, especialmente em crianças. Estatísticas do National Cooperative Inner-City Asthma Study estimam que 23 a 60 por cento das populações urbanas são sensíveis a alérgenos de baratas, a partir de 2014.
Como a maioria dos lares americanos tem baratas, e as baratas são noturnas, o contato físico com elas e seus excrementos é muito mais comum do que a maioria das pessoas suspeita. As baratas voadoras deixam saliva e outras secreções nas superfícies domésticas e rastejam sobre pessoas adormecidas e animais de estimação. Resíduos de seus corpos aderem e irritam a pele.
Relatada pela primeira vez em 1943, uma alergia a baratas pode causar erupções cutâneas imediatamente. Os testes cutâneos desenvolvidos em 1959 confirmaram que as reações alérgicas dos pacientes foram causadas pelo contato com baratas. Pesquisas subsequentes descobriram que as alergias a baratas também podem desencadear ataques graves de asma.
No entanto, a alergia a baratas não é o único risco para a saúde associado às baratas. Quando as baratas emitem seu forte odor, por exemplo, fortes concentrações podem alterar o sabor dos alimentos. Além disso, muitas doenças humanas são causadas por bactérias que as baratas carregam em seus corpos e pernas. As baratas são conhecidas por espalhar 33 tipos de bactérias, incluindo E. coli e Salmonella, bem como seis vermes parasitas e pelo menos sete outros patógenos.
