O motivo pelo qual as pessoas veem o relâmpago primeiro, antes de ouvir o trovão, está relacionado à velocidade da luz e do som. A velocidade da luz, que é de aproximadamente 190.000 milhas por segundo, é muito mais rápida do que a velocidade do som a 1.000 pés por segundo.
O relâmpago ocorre quando cargas elétricas negativas na parte inferior de uma nuvem de tempestade se conectam com cargas elétricas positivas no solo. A formação de cargas elétricas em uma nuvem de tempestade ocorre quando partículas de água e gelo colidem na nuvem. Raios causam trovões. Quando o calor intenso do relâmpago faz com que o ar ao redor primeiro se expanda e depois contraia, isso forma uma onda sônica que é ouvida como um trovão.
Para determinar a distância da tempestade, é necessário contar o intervalo de tempo entre o relâmpago e o som do trovão em segundos e dividir esse número por cinco. Isso dá uma estimativa de distância em milhas.
