Binóculos são instrumentos ópticos que consistem em dois pequenos telescópios montados na lateral que utilizam uma série de lentes para fornecer ampliação e visualização tridimensional de objetos distantes. Binóculos operam focalizando a luz entre uma lente objetiva , uma lente ocular e um prisma.
Embora os binóculos operem usando os mesmos princípios de um telescópio, eles normalmente apresentam um comprimento corporal mais curto, um campo de visão mais amplo e visão tridimensional. Através do uso de um prisma, os binóculos são capazes de aumentar a distância entre as lentes que a luz deve percorrer sem exigir um aumento no comprimento total do corpo. Os binóculos usam uma lente objetiva maior que fornece ampliação inicial e uma lente ocular menor que fornece foco e clareza.
O tipo mais comum de binóculo usa um arranjo de prisma offset que foi inventado por um físico italiano do século 19 chamado Ignazio Porro. Ao contrário dos binóculos de prisma de Porro, os binóculos de prisma de teto apresentam um formato mais compacto e design de cano reto, possibilitado pelo uso de um prisma de formato mais complexo. Os binóculos porro-prisma são mais adequados para astronomia, enquanto os modelos de prisma telhado funcionam melhor para a visualização de objetos terrestres. Os binóculos são normalmente projetados para ampliar a imagem de um objeto em até 12 vezes, embora existam modelos mais poderosos, capazes de fornecer maior ampliação.
