Embora o bem-estar não seja inerentemente ruim, os oponentes citam alguns problemas com o sistema. Alguns acreditam que o atual sistema de bem-estar nos Estados Unidos desencoraja as pessoas a encontrar trabalho e incentiva a gravidez para aqueles que não podem arcar com isso e não oferece uma solução de longo prazo para eliminar a pobreza.
O sistema de bem-estar atual foi criado para ser uma solução de curto prazo para aqueles que enfrentavam dificuldades financeiras durante a Grande Depressão, quando se estima que cerca de um terço de todos os americanos estavam desempregados. A intenção era ajudar as famílias a sobreviver até que mais empregos pudessem ser criados para reduzir suficientemente as taxas de desemprego. Com o tempo, porém, muitos acreditam que o bem-estar se tornou uma muleta que alguns usam para evitar a obtenção de emprego. Outros acreditam que o sistema realmente impede a capacidade de uma pessoa de obter um emprego remunerado.
Embora os benefícios da previdência social sejam determinados por cada Estado, outro problema que se acredita existir no atual sistema de previdência é a tendência de os benefícios serem pagos de acordo com o tamanho da família. Os oponentes do sistema acreditam que isso incentiva as pessoas a terem filhos que não podem pagar, com o benefício de receber fundos adicionais. Finalmente, aqueles críticos que acreditam que todo o sistema é ineficaz citam principalmente que as estatísticas de pobreza nos Estados Unidos não foram drasticamente reduzidas desde a criação do bem-estar social.
