Encontrar o epicentro de um terremoto requer coordenação entre pelo menos três sismógrafos separados por, idealmente, centenas de quilômetros. Isso ocorre porque um sismógrafo só é capaz de registrar a força e a amplitude de um terremoto, que juntas fornecem a distância até o epicentro, não sua direção.
Um único sismógrafo pode registrar a ocorrência de um terremoto. A análise das ondas pode fornecer a distância entre o sensor e o epicentro. Isso descreve um círculo com o sismógrafo no centro. Um segundo sismógrafo, que pode estar a centenas ou milhares de quilômetros de distância, pode gerar um gráfico semelhante. Os círculos dessas duas estações se cruzam em dois pontos. Adicionar dados de uma terceira estação aponta o epicentro como o único lugar onde todos os três círculos se cruzam.
