O desejo por alface pode ser uma indicação de deficiência alimentar. HealthCentral.com indica que um desejo incomum por alface pode estar relacionado a uma grave deficiência de ferro.
Em 2011, o Daily Mail relatou a história de uma mulher chamada Elsie Campbell que tinha fome de alface e comia até quatro alfaces inteiras por dia. Seu marido Jim, um cientista pesquisador, aplicou suas habilidades analíticas para determinar a causa de seu desejo. “Eu descobri que a alface, como muitos vegetais verdes, contém sulforafano - que pode atacar as células cancerosas”, disse ele ao Daily Mail. "Eu me perguntei se esse era o motivo pelo qual seu corpo ansiava por isso e sugeri que Elsie visitasse o médico." O médico determinou que ela tinha câncer de mama, e ela se recuperou totalmente após o tratamento.
No entanto, quando a ABC News contatou vários especialistas sobre a história, eles ficaram céticos sobre conectar o desejo por alface a um possível diagnóstico de câncer. A Dra. Lisa Carey, do Centro de Mamas da Universidade da Carolina do Norte, respondeu: "Nunca ouvi falar de desejos como um sinal de câncer e não consigo pensar em uma razão para que fossem, a não ser coisas antiquadas como deficiência de ferro por perda crônica de sangue , visto mais frequentemente com câncer colorretal. "
