Obstáculos intervenientes são fatores que causam desafios aos animais em migração ou os impedem de alcançar seu objetivo. Exemplos de obstáculos intervenientes incluem montanhas, florestas, desertos, cidades e corpos d'água. Algumas dessas barreiras bloqueiam a migração de algumas espécies, embora não reduzam a velocidade de outras espécies. Por exemplo, um grande deserto pode impedir que anfíbios ou insetos completem sua migração, enquanto os pássaros voam sobre ele.
Os pássaros são alguns dos migrantes mais conhecidos e são especialmente habilidosos na prática. Como a maioria dos pássaros voa tão bem, eles podem simplesmente ultrapassar a maioria dos obstáculos intermediários. No entanto, nem todas as aves podem cruzar grandes oceanos e muitas estão limitadas a locais acessíveis por via terrestre. As montanhas também podem fornecer barreiras significativas para os pássaros que não podem voar sobre elas. Desertos, cidades e rios são barreiras importantes para as migrações de mamíferos e, muitas vezes, os mamíferos precisam viajar muito mais para contornar esses obstáculos.
Os humanos também podem encontrar obstáculos durante as viagens migratórias. Desertos e montanhas são particularmente difíceis de atravessar para humanos, enquanto florestas e cidades são fáceis de atravessar. Com o tempo, os humanos muitas vezes construíram assentamentos próximos a esses recursos desafiadores, como uma última parada em que os viajantes podiam reabastecer e descansar antes de enfrentar viagens difíceis.
