O processo de respiração celular é necessário para que uma semente dormente permaneça viva e comece a germinar. A respiração celular fornece à semente os nutrientes necessários e a energia para germinar raízes e folhas.
As sementes permanecem dormentes até atingirem as condições de temperatura e umidade adequadas para germinar. Sob as condições certas, uma semente absorve água e incha, ativando enzimas que aumentam a respiração celular. A respiração acontece na mitocôndria e no citoplasma das células da semente.
O alimento armazenado da semente é então convertido em energia. As células da semente crescem e fazem com que o revestimento da semente se rache. O rebento da raiz cresce a partir do tegumento, ancora a semente no solo e absorve os nutrientes para seu crescimento posterior. Sem o aumento da respiração celular, a semente permanece dormente. Uma vez que a germinação e o aumento da respiração celular começam, a semente não pode retornar a um estado dormente. Se a semente desidratar ou congelar neste ponto, ela morre.
Embora as sementes dormentes pareçam sem vida, elas mantêm uma taxa lenta de respiração celular. A respiração é mais lenta em climas frios do que em climas quentes, razão pela qual as sementes dormentes sobrevivem mais em temperaturas frias. Como os baixos níveis de oxigênio causam respiração lenta, as sementes dormentes também duram mais em ambientes com pouco oxigênio.
