No reino da psicologia, existem quatro razões principais pelas quais uma criatura social como um ser humano exibe um comportamento insociável ou mesquinho: distinção positiva, comparações descendentes, projeção clássica e ameaça do ego. Quando alguém critica ou ameaça outro, quase sempre por uma insegurança interna, segundo a Psychology Today.
A distinção positiva argumenta que os humanos têm uma necessidade inata de se sentirem únicos um do outro, de acordo com a teoria da identidade social. Um indivíduo humano tem a necessidade de seu grupo, o in-group, se sentir superior e único quando comparado a outros grupos, ou out-groups. Quando há competição entre dois grupos, essa rivalidade se estende a um comportamento mesquinho, de acordo com a Psychology Today.
As comparações descendentes são uma forma de um ser humano se sentir melhor consigo mesmo ao diminuir o valor social dos outros por meio de um comportamento mesquinho ou crítico. A teoria da comparação social afirma que aqueles com baixa autoestima se sentem melhor depois de atacar outra pessoa. Isso é semelhante à ameaça do ego; quando uma pessoa está se sentindo mais baixa do que o normal, ela tende a atacar a auto-estima dos outros como forma de aumentar sua confiança.
A razão principal final para o comportamento médio é a projeção clássica. É a ideia de que alguém que está sentindo uma emoção ou pensamento negativo, como desonestidade ou ciúme, projeta essa emoção naqueles de quem é mais próximo, criando um ciclo de negatividade.
