A ideia para "Jeopardy!" surgiu de uma indústria de programas de perguntas e respostas atolada em um escândalo na década de 1960. Merv Griffin, apresentador e ator de TV, estava procurando um novo formato de jogo que se destacasse como diferente e honesto. Sua esposa, Julann, veio com o formato reverso enquanto eles estavam voltando para Nova York das férias em família, e o resto se tornou história.
Na década de 1950, os game shows foram abalados por escândalos. Programas como "The $ 64,000 Question" rotineiramente manipulavam resultados, e a verdade era escondida do público. Quando os escândalos ganharam o centro das atenções, o Congresso criou uma lei proibindo a fixação de um programa de jogos. Naquela época, a maioria das redes havia retirado o que restava de seus programas em sinalização.
Anos mais tarde, em 1963, Merv Griffin estava voltando de férias com a família em Michigan com sua esposa, Julann. Eles estavam pensando em um game show para uma nova era quando ela sugeriu que Merv desse as respostas aos competidores, a partir das quais eles teriam que fazer perguntas. Foi uma ideia simples, mas radical.
Merv e Julann praticaram e refinaram o formato do programa em sua sala de jantar e, finalmente, decidiram pelo título "Qual é a questão?" Quando eles apresentaram o programa para a NBC, os executivos temeram que fosse muito difícil, mas a rede comprou mesmo assim.
"Jeopardy!" estreou em 1964 com o apresentador Art Fleming. Ele rapidamente se tornou o programa diurno mais popular de todos os tempos, e seu formato geral nunca mudou durante sua vida de 50 anos que continua até hoje.
Quanto ao nome? Merv Griffin respondeu "Qual é a pergunta?" depois que um executivo da rede comentou que o jogo "não tinha riscos suficientes". E com isso, uma estrela nasceu.
