Para proteger as células acinares da autodigestão, as poderosas enzimas digestivas que as células produzem são inicialmente produzidas em uma forma inativa, observa Pancreas.org. Essas enzimas inertes são convertidas em uma forma ativa uma vez eles atingem o intestino delgado, explica a Universidade de Washington.
As células acinares são uma das duas células que compõem o pâncreas exócrino, uma glândula que secreta enzimas digestivas para o intestino, observa Pancreas.org. As outras células do pâncreas exócrino são chamadas de células ductais. As células acinares produzem enzimas que transformam vegetais, carnes e outros alimentos em líquidos. Para evitar a autodigestão, essas células produzem enzimas digestivas em uma forma inerte conhecida como zimogênios; estes são eventualmente convertidos em uma forma ativa chamada tripsina ao atingir o intestino delgado.
Proteção adicional contra a autodigestão é fornecida por um inibidor de tripsina produzido pelas células acinares, que impede a enzima de se converter em uma forma ativa enquanto ainda está no pâncreas, observa a Universidade de Washington. A autólise, um mecanismo que faz com que a tripsina se autodigere, também evita danos ao pâncreas. Ao produzir um fluido que libera zimógenos e quaisquer enzimas ativas para o intestino delgado, as células ductais mantêm as células acinares e o resto do pâncreas protegidos da autodigestão.
