A coloração de Gram separa as bactérias em duas classes, Gram-positivas e Gram-negativas, permitindo que os médicos determinem um antibiótico apropriado para prescrever um paciente, de acordo com Reference.com. A parede celular, que é a camada protetora da bactéria, determina o resultado deste teste.
Determinar se uma bactéria é Gram-positiva ou Gram-negativa é o primeiro passo para identificar uma espécie. Na área médica, os trabalhadores realizam uma coloração de Gram em fluidos corporais e biópsias quando o profissional de saúde suspeita de uma infecção. O pessoal do laboratório coleta resultados muito mais rapidamente a partir desse teste do que quando espera o crescimento de uma cultura. Embora haja exceções, as bactérias Gram-negativas são mais patogênicas do que as Gram-positivas.
A coloração de Gram é feita de uma substância química conhecida como violeta de cristal. Adicionar a mancha a uma amostra, junto com acetona ou álcool, faz com que a bactéria desidrate e retenha a mancha em sua camada de peptidoglicano ou parede celular. Nas bactérias Gram-negativas, há uma membrana externa adicional, que resiste à desidratação, então o violeta de cristal é perdido. No entanto, a adição de uma contracoloração de fucsina torna essas bactérias rosa ou vermelhas, de acordo com About.com.
O estreptococo é uma bactéria Gram-positiva. Possui uma parede celular fina de camada única que é facilmente permeável a antibióticos. Uma parede celular de duas camadas mais espessa e menos penetrável circunda a E. coli, uma bactéria Gram-negativa.
