Catapultas eram armas de longo alcance projetadas para ajudar a destruir castelos na Idade Média. Elas normalmente consistiam em um braço de arremesso armado com uma cesta para segurar o projétil desejado, que então lançaria o projétil.
As catapultas podem ser construídas no topo de uma estrutura com rodas para fornecer mobilidade ao dispositivo, se necessário. Eles podiam ser usados tanto para defender quanto para atacar, e às vezes eram montados nas paredes do castelo para se defender contra um cerco inimigo. Os atacantes usariam catapultas para enfraquecer e destruir paredes que não poderiam ser atacadas com armamento típico. Eles também usariam as catapultas para incendiar áreas suscetíveis com projéteis inflamáveis.
Vários tipos de catapultas existiam, como mangonelas, balistas e trabuco. As mangonelas eram catapultas que utilizavam a força de torção causada pela torção das cordas e sua liberação, permitindo que a mangonela lançasse seu projétil. Balista também usava torção, e seu desenho lembrava o de uma besta enorme, disparando grandes flechas para danificar as paredes do castelo ou matando várias tropas inimigas. A balista se originou de uma arma projetada pelos gregos chamada gastrapheta, que era basicamente uma versão menor de uma balista. Trebuchos eram catapultas muito grandes que usavam um sistema de pesos para lançar grandes projéteis em distâncias muito longas.
