O radar é usado para detectar a presença de objetos em movimento ou estáticos à distância, utilizando ondas de rádio. Ele também é usado para detectar a velocidade de um objeto em movimento, para identificar o tipo e o rumo de uma aeronave e para criar mapas topográficos detalhados.
As aeronaves utilizam o radar como meio de alerta contra obstáculos e outras aeronaves que estejam em sua trajetória de vôo. Além disso, o radar determina a altitude da aeronave com grande precisão. Semelhante às aeronaves, as embarcações navais utilizam radar para identificar a orientação e distância de outros navios, além de utilizá-lo para navegar e determinar sua posição em relação à costa mais próxima ou outros pontos fixos de referência, como ilhas ou bóias.
O radar também é empregado para fins militares, como sistemas de aquisição de alvos usados em vários tipos de mísseis, incluindo mísseis ar-ar, ar-superfície e superfície-ar. Além disso, é usado para vigilância costeira e como parte dos sistemas de orientação de mísseis que são utilizados por aeronaves militares.
O radar também pode ser usado para pesquisas biológicas, particularmente ao rastrear os padrões de migração de pássaros e insetos. O Kennedy Space Center da NASA na Flórida utiliza radar para detectar a presença de pássaros perto das plataformas de lançamento para evitar acidentes. Em meteorologia, o radar é usado para monitorar o vento e a precipitação, o que permite aos meteorologistas rastrear tornados, furacões e tempestades.
O satélite CloudSat usa radar para medir e criar perfis de nuvens, para detectar queda de neve e chuva leve nas regiões polares e fazer estimativas sobre a precipitação.
