O fósforo é usado na produção de aço, fósforos, fertilizantes, detergentes, diodos emissores de luz, louças, bicarbonato de sódio, armas, fogos de artifício e como tratamento médico. O fósforo é usado pelo corpo para o crescimento de dentes e ossos. Também é encontrado em muitos produtos químicos celulares, como trifosfato de adenosina e ácidos nucléicos.
O fósforo elementar é altamente reativo e não tem muito uso industrial. Na verdade, o fósforo é usado principalmente em compostos químicos, como ácido fosfórico e tripolifosfato de sódio.
Existem três formas primárias de fósforo elementar: vermelho, branco e preto. O fósforo branco é venenoso, altamente reativo e entra em combustão quando em contato com o ar. Tem sido usado em armas incendiárias e na produção de fogos de artifício.
O fósforo vermelho é formado pelo aquecimento do fósforo branco a 250 graus Celsius. É mais estável que o fósforo branco e é usado para fazer fósforos. O fósforo preto é criado aquecendo ainda mais o fósforo vermelho. O fósforo preto é muito estável e tem propriedades semelhantes às do grafite.
O fósforo foi descoberto em 1669 pelo médico e alquimista alemão Hennig Brand. Ele isolou o fósforo da urina fervendo-o e filtrando a urina até obter uma pasta de fósforo branca e espessa. Ele chamou sua descoberta de "fogo frio", porque brilhava no escuro.
