De acordo com o Departamento de Oceanografia da Texas A&M University, a chuva ácida cai principalmente perto das usinas. O nordeste dos Estados Unidos é a área mais afetada. Little Echo Pond em Franklin, N.Y. é um dos lagos mais ácidos dos Estados Unidos, com um pH de 4,2.
A chuva ácida é descrita como qualquer tipo de deposição úmida de ácido (nítrico e sulfúrico) na forma de precipitação, como chuva, neve ou nevoeiro. A chuva é chamada de ácida quando cai com uma taxa de pH inferior a 5,0. A chuva ácida pode ocorrer em qualquer lugar em que as taxas de liberação de queima de combustíveis fósseis, dióxido de enxofre (SO2) e óxidos de nitrogênio (NOx) sejam muito altas.
