A maioria dos desertos do mundo ocorre em baixas latitudes perto do equador, embora também existam desertos de alta latitude. Existem desertos quentes e frios, e desertos ocorrem em todos os sete continentes.
Aproximadamente um quinto da Terra é deserto. As classificações do deserto incluem quente e seco, semi-árido, costeiro e frio. Enquanto a maioria concebe os desertos como ambientes quentes, um deserto é qualquer região do mundo que recebe menos de 50 centímetros de chuva todos os anos.
Desertos quentes e secos ocorrem na América do Norte, América do Sul, Ásia, África e Austrália. Exemplos desse tipo de deserto são o Deserto de Mojave na América do Norte e o Deserto do Saara na África. A fauna tende a ser noturna para aproveitar as temperaturas noturnas mais frias.
América do Norte, Europa e Ásia contêm desertos semiáridos, que incluem os habitats de artemísia da América do Norte. Plantas espinhosas e lebres estão entre a flora e a fauna dos desertos semiáridos. O acúmulo de orvalho de temperaturas noturnas mais frias, na verdade, excede a precipitação anual em alguns locais.
O Deserto de Atacama do Chile é um famoso deserto costeiro. Não há evidências de chuvas em algumas partes do Atacama na história humana registrada.
A Antártica, a América do Norte e a Europa abrigam os desertos frios do mundo. As temperaturas médias em partes da Antártica são 20 graus Celsius negativos, sem chuva.
