O magnésio é quase sempre encontrado na forma composta na natureza, sendo a fonte mais abundante a água do oceano. Normalmente, o magnésio é encontrado como magnesita, que é carbonato de magnésio ou dolomita. Na água do mar, o magnésio é o terceiro mineral mais abundante, atrás do sódio e do cloreto.
O magnésio também pode ser encontrado em alguns alimentos e é uma parte importante de uma dieta saudável. A maioria dos humanos não obtém a quantidade de magnésio necessária dos alimentos. A melhor fonte natural de magnésio na dieta são os vegetais de folhas verdes.
Fora da dieta, o magnésio é usado em várias aplicações. Muitas vezes é combinado com alumínio para fazer uma liga de metal forte. O magnésio é um metal muito leve, o segundo metal alcalino-terroso mais leve. O elemento normalmente forma compostos iônicos, como hidróxido de magnésio, que é mais comumente conhecido pelo nome de leite de magnésia.
Outro item doméstico comum que contém magnésio são os sais de Epsom. Normalmente são usados como sais de banho. O composto nos sais é oficialmente chamado de sulfato de magnésio hepa-hidratado. Esta forma do elemento foi descoberta por um fazendeiro em 1618 em Epsom, Inglaterra. Suas vacas se recusaram a beber a água de um poço mineral específico em sua propriedade, indicando que havia algo anormal na água. Os sais de Epsom ainda são usados hoje para ajudar com pequenas abrasões e irritações na pele.
