Ninguém sabe exatamente onde ou quando o lead foi descoberto. O que se sabe é que, na época dos romanos, o chumbo era amplamente usado, de modo que os cientistas acreditam que ele já existe há milhares de anos.
O chumbo não ocorre na terra com frequência. Durante a época romana, o chumbo era usado para tudo, desde tábuas de escrever até cachimbos de água. Isso aconteceu muito antes de seus perigos se tornarem aparentes e era especialmente perigoso para aqueles que usavam chumbo para fazer utensílios de cozinha, potes e panelas.
O nome "chumbo" remonta ao século 12, quando os romanos se referiam a ele como "prumo". Foi dessa palavra que o chumbo obteve seu símbolo químico, "Pb".
