A digestão dos lipídios começa na boca, onde uma enzima chamada lipase lingual começa a emulsionar ou separar as gorduras. A lipase lingual é um componente da saliva e é liberada pelas glândulas salivares. Como os lipídios não são solúveis em água, eles devem ser decompostos antes de serem digeridos e absorvidos pelo corpo.
Depois que o alimento é engolido, as enzimas da lipase gástrica no estômago atuam com o movimento do trato digestivo para emulsificar ainda mais a gordura. Os sais biliares do fígado evitam que essas gotas emulsionadas se reagrupem e retornem ao seu estado anterior, menos digerível.Depois que os sais biliares e as enzimas pancreáticas completam o processo digestivo no intestino delgado, os ácidos graxos componentes são revestidos com proteínas solúveis em água e absorvidos pelo revestimento intestinal. O colesterol, um hormônio produzido pelo fígado, transporta esses ácidos graxos do intestino para as outras células do corpo. A partir daí, eles entram na corrente sanguínea e são integrados aos tecidos do corpo.
As enzimas de digestão de lipídios também são encontradas fora do sistema digestivo. No corpo humano, as células contêm organelas produtoras de lipase chamadas lisossomas, que digerem os próprios lipídios do corpo como parte do ciclo de vida celular. As lipases de origem animal são usadas industrialmente para criar combustíveis à base de óleo vegetal e para fermentar queijo e iogurte. As lipases também estão presentes no veneno de cobras e abelhas.
