De acordo com a NOAA, a resposta é que, tecnicamente, os relâmpagos são um fenômeno de mão dupla. A parte que é visível a olho nu vai do solo de volta ao céu, mas somente depois que um caminho de eletricidade carregada negativamente desce das nuvens.
Partículas com carga negativa descem das nuvens em uma série de explosões, e partículas com carga positiva sobem para o topo de objetos altos, atraídas pela energia negativa acima. Quando as duas cargas se encontram, um canal é desenvolvido através do qual o raio viaja. O processo ocorre em cerca de um milionésimo de segundo, rápido demais para o olho humano ver o golpe se formando.
