A gelatina, quando dissolvida em água, é um colóide porque as moléculas de proteína que a compõem, principalmente derivadas do colágeno, são muito maiores do que as moléculas dissolvidas normais, mas permanecem uniformemente dispersas pela água. Especificamente, é um tipo de colóide conhecido como sol, um colóide de partículas sólidas dispersas por outra substância. O menor ingrediente em um colóide, neste caso a gelatina, é chamado de fase dispersa.
A gelatina só permanece líquida quando quente, tornando-se um gel quando resfriada. Um gel é outro tipo de colóide, onde um líquido é disperso através de um sólido. O aquecimento de um gel de gelatina retorna-o ao estado líquido. Qualquer colóide, entretanto, envolve partículas muito grandes em solução. Os colóides são muito comuns em sistemas biológicos, porque as moléculas orgânicas podem ser muito maiores do que a maioria das moléculas inorgânicas.
Os colóides existem em vários tipos. Um líquido disperso em outro é conhecido como emulsão. O leite é uma emulsão muito conhecida. Até os gases podem estar envolvidos nos colóides. Os colóides onde os gases são dispersos em líquidos ou sólidos são conhecidos como espumas. Os colóides onde os sólidos são dispersos em gases são conhecidos como aerossóis. A fumaça é um exemplo de aerossol com sólidos dispersos através de gases, enquanto a névoa é um exemplo de líquidos dispersos através de gases.
