A água pura é neutra na escala de pH porque a escala mede a quantidade relativa de hidrogênio livre e íons hidroxila causados pela presença de compostos não aquosos. Água pura é o ponto de referência neutro em torno do qual a escala foi desenvolvida.
Uma solução com um pH inferior a 7 é considerada ácida. As soluções ácidas contêm mais íons de hidrogênio livres do que íons de hidroxila. As soluções básicas contêm mais íons hidroxila do que íons hidrogênio e têm um pH acima de 7. A água encontrada na natureza geralmente não é neutra. Corpos d'água contêm nutrientes e metais pesados que afetam o pH. A água da chuva contém dióxido de carbono da atmosfera, causando um pH ácido de 5,6.
