Um teste de ninidrina é usado para detectar a presença de aminoácidos. Durante o teste, que ferve uma solução de ninidrina, se houver aminoácidos presentes, a solução fica com uma cor azul ou roxa. Certos aminoácidos, como prolina e hidroxiprolina, tornarão a solução amarela. O spray de ninidrina é frequentemente usado em cenas de crime para deixar as impressões digitais visíveis, pois contêm vestígios de aminoácidos.
Uma solução simples de ninidrina pode ser feita colocando 25 gramas de cristais de ninidrina em um galão de solvente. A acetona, que pode ser obtida em qualquer loja de tintas, é a mais fácil de se obter. A ninidrina degrada os aminoácidos em amônia, aldeídos e CO2 por meio de uma série de reações. Isso deixa a ninidrina em uma forma parcialmente reduzida de hidrindantina. A ninidrina então se condensa com a amônia e a hidrindantina, criando o pigmento azulado, chamado roxo de Ruhemann.
Cada ácido apresenta uma ligeira variação na cor e, como afirmado acima, a hidroxiprolina e a prolina produzem uma solução amarela. Uma vez que a cor pode ser produzida com amônia e hidrindantina sozinhas, os sais de amônio e certas aminas podem produzir falsos positivos com este teste. Além das impressões digitais, este teste é frequentemente usado em etanol para desenvolver aminoácidos em cromatografia em papel.
