Vício cruzado e dependência cruzada são termos sinônimos usados para descrever uma condição em que um indivíduo é viciado em mais de uma substância. Diferentes substâncias geralmente afetam o cérebro de maneiras semelhantes. Aqueles que sofrem de dependência tendem a ser dependentes dessas substâncias de ação semelhante, que incluem heroína e outros opiáceos, álcool e tranquilizantes.
De acordo com o Recovery Today Online, o vício cruzado é causado porque a motivação para repetir certos comportamentos é reforçada pela liberação da dopamina química no centro de prazer do cérebro. A liberação de dopamina provoca sensações de prazer e relaxamento no indivíduo. Embora cada classe de drogas afete uma área individual do centro do prazer, todas seguem uma via nervosa semelhante que leva à liberação de dopamina. Uma das razões para a dependência cruzada é a ativação dessa via comum.
O vício cruzado é significativo para indivíduos em recuperação porque muitas vezes uma recaída é causada pelo uso de uma substância que não é a droga de escolha do viciado, particularmente uma droga que afeta o centro do prazer de maneira semelhante. Por exemplo, alguém que está se recuperando do vício em álcool pode receber medicamentos prescritos de boa fé para tratar uma condição como ansiedade ou insônia, mas isso pode levar ao uso viciante do medicamento prescrito e, eventualmente, ao uso da droga de escolha novamente.
