A penicilina vem de fungos do gênero Penicillium. O cientista Sir Alexander Fleming descobriu a penicilina acidentalmente, mas nunca foi capaz de obter uma amostra pura do organismo; no entanto, ele descobriu que a penicilina era potente contra o crescimento bacteriano.
A penicilina é um antibiótico, um agente que impede o crescimento de outros organismos. O primeiro fungo Penicillium impediu o crescimento de uma cultura de Staphylococcus aureus. Todos os tipos de penicilina matam as bactérias ao impedir que as bactérias sintetizem suas paredes celulares, que são de vital importância para as bactérias porque a parede celular regula o fluxo de água para dentro da célula. Se a água fluísse livremente, faria com que a célula inchasse e, eventualmente, explodisse.
