Os testes organolépticos referem-se a avaliações subjetivas do odor, sabor e textura dos alimentos e medicamentos, de acordo com a Frost & Sullivan Market Insight. As aplicações dos testes organolépticos incluem a detecção de patógenos de origem alimentar e a determinação de embalagem adversa afeta o sabor, a aparência, o odor ou a textura de seu conteúdo.
De acordo com a Frost & Sullivan Market Insight, existem quatro tipos principais de testes organolépticos. O teste de diferença compara várias amostras, enquanto o teste de preferência reúne dados sobre os produtos ou atributos de produto preferidos dos sujeitos de teste. O teste de sensibilidade mede os dados relacionados ao estímulo e a resposta, e o teste descritivo envolve a classificação de uma lista de características pré-determinadas do produto.
A principal desvantagem dos testes organolépticos é a subjetividade. Os testes dependem da opinião pessoal, e os pesquisadores lutam para encontrar pools de assuntos grandes o suficiente para representar com precisão o seu público-alvo. Para compensar isso, os resultados dos testes organolépticos costumam aparecer ao lado dos dados obtidos por meios mais objetivos.
Um dos testes organolépticos mais importantes é o teste de Scoville, que mede os níveis de capsaicina para avaliar o sabor picante relativo da pimenta. De acordo com a especialista da About Chemistry, Dra. Anne Marie Helmenstein, os sujeitos do teste recebem um copo de água misturado com açúcar e uma pequena quantidade de extrato de capsaicina retirada de uma pimenta. Por meio de um processo de tentativa e erro, os pesquisadores determinam o nível de diluição necessário para que os testadores detectem apenas um leve calor em seu copo de amostra. A pontuação de Scoville correspondente se refere à proporção em que a capsaicina foi diluída com água.
