Os canais osteônicos, ou canais de Havers, são estruturas em ossos compactos que contêm sangue e nervos. Os canais osteônicos estão nos ossos da maioria dos mamíferos, anfíbios, pássaros e répteis. Camadas concêntricas de tecido ósseo circundam cada canal. Linhas de cimento formam o limite de cada osteon, de acordo com Reference.com.
O osteon é uma rede que ajuda a facilitar a estrutura óssea, fornecendo nutrientes e eliminando resíduos metabólicos. Dentro de cada ósteon, existem fibras de colágeno que são paralelas umas às outras, mas são oblíquas ao resto da estrutura. A densidade da fibra de colágeno é mais baixa nas costuras, dando às seções transversais dos ósteons uma aparência microscópica distinta. Os remanescentes do osteon, lamelas intersticiais, são parcialmente reabsorvidos à medida que o corpo forma novo tecido ósseo.
Em humanos, o processo de remodelação óssea constrói massa óssea até o início dos anos 20; no entanto, à medida que um indivíduo envelhece, o corpo começa a reabsorver mais osteon do que produz, o que em uma porcentagem da população causa uma condição conhecida como osteoporose. Essa doença faz com que os ossos se tornem mais frágeis e sujeitos a fraturas.
Tanto os arqueólogos quanto os cientistas forenses consideram as informações que o osteon tem a oferecer úteis na identificação do sexo e da idade do corpo. Essas estruturas revelam a história de saúde, o desenvolvimento motor e a dieta do indivíduo. Como os osteons diferem por organismo, eles geralmente revelam o gênero e, às vezes, a espécie de um fragmento ósseo que, de outra forma, não seria identificável.
