Os seres vivos são feitos de células, mantêm a homeostase, se movem, alimentam, crescem, se reproduzem, respiram, respondem a estímulos ambientais e excretam resíduos, enquanto os seres inanimados não têm todas essas características. Os biólogos definem a vida usando um conjunto de características que os organismos vivos compartilham.
Organismos vivos multicelulares são compostos de blocos de construção chamados células. As células formam tecidos, que formam órgãos. Órgãos formam sistemas de órgãos que funcionam para formar um organismo inteiro.
As coisas inanimadas não sofrem homeostase como as coisas vivas. A homeostase é o processo de manutenção do ambiente interno dentro de um organismo, apesar das mudanças no ambiente externo. Todas as coisas vivas se movem de alguma forma. As plantas mudam de posição para acompanhar a luz do sol nas áreas circundantes. Os organismos vivos precisam de nutrição para sobreviver.
Os nutrientes fornecem a energia de que precisam para se desenvolver. Usando essa energia, eles crescem e mudam. Por exemplo, uma muda brota em uma planta e uma rã se transforma em um girino. Comer também dá aos organismos energia para respirar. Os restos de comida são expelidos como resíduos do corpo do organismo vivo. Os seres vivos também transmitem suas informações genéticas ao se reproduzir.
As coisas vivas morrem e, sem reprodução, desaparecem. A reprodução ocorre sexualmente ou assexuadamente, a primeira pela combinação de genes de dois pais diferentes e a última pela divisão de um organismo em dois ou mais organismos diferentes. Os organismos resultantes são mais intimamente idênticos ao pai na reprodução assexuada do que no caso de organismos que se reproduzem sexualmente. Muitos organismos também crescem por meio do acúmulo de novas células que eles produzem, um processo que não ocorre em entidades não vivas.
Outra diferença importante entre coisas vivas e não vivas é que as coisas vivas respondem ao seu ambiente. Os animais se assustam com ruídos altos e gritam se feridos. No entanto, coisas inanimadas, como rochas, não respondem ao ambiente, independentemente do que ocorre ao seu redor.
